Introducción: La enfermedad grave de un niño constituye un evento fortuito y catastrófico para los padres, que afecta a todos los integrantes del núcleo familiar. Genera una crisis vital con manifestaciones a nivel emocional y en la manera de afrontar dicha situación. Es de vital importancia, explorar aspectos como los sentimientos, emociones, actitudes, pensamiento y estrategias de afrontamiento de las familias. Encontramos para tal fin, grandes limitaciones mediante técnicas cuantitativas, por lo que la investigación cualitativa es de gran utilidad y permite obtener información suficiente para analizar el problema con rigor científico. Objetivo: Conocer las experiencias de los padres de niños en situación crítica que ingresan a las unidades de cuidado intensivo pediátrico de la ciudad de Popayán. Metodología: Por medio de la elaboración de una entrevista en profundidad, con enfoque fenomenológico, a través del análisis interdisciplinario del contenido y del discurso, por pediatría, psiquiatría y antropología; se establecieron categorías para analizar tres dimensiones relacionadas con las experiencias de los padres, las estrategias de afrontamiento y la relación con el personal de salud. Resultados y Discusión: La adaptación de la familia durante la hospitalización de un niño en la UCI es un proceso complejo, debido la sumatoria de varios eventos, que constituyen factores estresantes y generan diferentes actitudes y sentimientos, que llevan a los padres a desarrollar estrategias particulares para adaptarse a la situación, con el objetivo principal de mantener la esperanza y el equilibrio familiar. Conclusión: Al asistir niños con condiciones de salud que amenazan su vida y la de sus familias, el personal de salud debe conocer las experiencias de los padres o familiares, responder de una manera que apoye a las familias en el proceso de adaptarse y afrontar la situación crítica, según entornos culturales específicos y establecer un plan de manejo multidisciplinario basado en la comunicación efectiva y la disponibilidad continua que soporte los ámbitos físico, psicosocial y espiritual.