Las preocupaciones ambientales se han consolidado como un nuevo paradigma en los estudios urbanos de nuestros tiempos. El presente texto es un intento por comprender la apropiación de algunas manifestaciones de la dimensión ambiental en las problemáticas urbanas colombianas, siguiendo tres líneas de interpretación: la modernización ecológica, la inclusión de temas ambientales en la planeación como una posibilidad de participación ciudadana y el significado político del medio ambiente como práctica social organizada desde el Estado y las organizaciones supranacionales. Se revisan los planteamientos ambientales de las últimas décadas del siglo XX en el marco del pensamiento posmoderno, identificando los campos del conocimiento de donde surgen algunos conceptos del discurso contemporáneo. El trabajo está enmarcado en las reflexiones de la geografía urbana frente a la relación entre globalización y urbanización en Colombia.