La conquista de América interrumpió un interesante experimento de adaptación cultural a los ecosistemas del trópico. Las tribus precolombinas se habían ido adaptando lentamente a las condiciones ambientales desde las alturas andinas hasta la selva húmeda tropical. Habían logrado domesticar la papa, la yuca, el maíz, el aguacate, el piqui, la mandioca, el algodón, etc., alcanzando mejoramientos gené- ticos que permitieron alimentar vastas poblaciones. Las expresiones simbó- licas se acoplaban a las exigencias de sus propias culturas. Todo ello fue dominado por una civilización más avanzada tecnológicamente y las culturas indígenas fueron desarticuladas o exterminadas.