Son múltiples los retos que asume la actividad económica nacional frente al Tratado de Libre Comercio (TLC) que entra en vigencia con Estados Unidos, sin desconocer que se trata de un socio comercial que representa poco más del 40% de la actividad internacional del país. En este contexto, el sector lácteo es uno de los que se perfila como vulnerable y en riesgo, a no ser que se asuman los correctivos, se realicen los ajustes y se estructuren planes de acción concertados donde participen no solo las autoridades nacionales, departamentales y municipales, sino también entidades gremiales, asociaciones y cooperativas industriales del sector, ganaderos y campesinos. Todos estos grupos son gestores de la cadena productiva y en últimas, son quienes forjan su actividad para sobrevivir en un mercado colmado de imperfecciones y dificultades, con el reto de hacer del sector un generador de valor para todos, con seguridad, estándares de calidad, tecnología y progreso en el corto y mediano plazo, aspectos que serán objeto de análisis en el presente artículo. Palabras Claves: TLC, cadenas productivas, economías de escala, tecnología de punta, asociatividad.