Este artículo aporta elementos teóricos que ayuden a la comprensión de la familia como objeto de investigación y de intervención profesional. Para llevar a cabo este propósito se argumenta sobre la complejidad de las familias, se revisa la familia como objeto de conocimiento y se presentan aportes teóricos de las ciencias sociales y humanas para la investigación y la intervención con familias. Las ideas expuestas son producto de las reflexiones de las autoras en el marco del trabajo que realiza el grupo de investigación Estudios de Familia y Sociedad de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad del Valle.