En este artículo se intentan explicitar los cambios acaecidos en las últimas décadas en los ámbitos económico, político y tecnológico que han dado lugar a una nueva visión sobre la naturaleza socioeconómica y la estructura adecuada para el suministro de electricidad, así como los fundamentos conceptuales de la reforma de la industria eléctrica colombiana y su concreción en las Leyes de Servicios Públicos Domiciliarios y Eléctrica. Inicialmente, se identifican los cambios mencionados y los lineamientos de la transformación subsectorial a saber: participación privada, reformas regulatorias y revisión de la estructura industrial basada en monopolios naturales. Luego, se establecen los principios teóricos y operativos de la reforma del sub sector eléctrico y se analiza cómo estos toman forma en las leyes adoptadas para el efecto. Por último, se esbozan algunas hipótesis en relación con el papel de las instituciones multilaterales de crédito en las políticas y el desenvolvimiento subsectorial.