Generalmente cuando tenemos la oportunidad de hablar de la relacion que existe entre las ciencias naturales y la conservacion del patrimonio cultural, nos referimos a los trabajos puntuales mas significativos en nuestro quehacer, al uso de nuevas tecnologias o a la obtencion de resultados relevantes frente al estudio de bienes culturales de gran significado, por ello en esta oportunidad me gustaria referirme mas que a la realizacion de algunas hazanas importantes a la situacion en que se encuentra gran parte del patrimonio en los paises de Iberoamerica y que representan un gran reto para los profesionales que trabajan en el estudio y la preservacion de la memoria material de estos pueblos y en especial a los llamados cientificos de la conservacion. Aunque las formas de trabajo de los cientificos del patrimonio de nuestros paises son similares y varian en funcion de los recursos disponibles, del interes de los estados y de la existencia de instituciones del sector privado que apoyan las tareas de conservacion del patrimonio cultural, hemos podido percibir que nos une una problematica comun y unas necesidades enormes de apoyo cientifico a los procesos de conservacion y a la implementacion de estrategias para la salvaguarda de nuestro patrimonio. Muchos de nuestros laboratorios han sido disenados a imagen y semejanza de laboratorios de paises desarrollados que fueron pensados para otras necesidades y en realidades muy diferentes a las nuestras. En este orden de ideas muchos de los trabajos que realizan los cientificos del patrimonio no responden a las urgentes necesidades del patrimonio cultural y por ende gran parte de nuestro patrimonio esta en riesgo de perderse. Sobre las necesidades mas apremiantes de conservacion de este patrimonio me quiero referir a continuacion. El patrimonio iberoamericano tiene muchas caracteristicas comunes, la historia de nuestros paises, los procesos socioculturales y las variables geograficas son responsables de que se genere un patrimonio singular, que puede ser clasificado y agrupado de muchas formas, cualquiera de las cuales se puede repetir en diferentes regiones del continente; de esta forma podriamos hablar de patrimonio cultural de los paises del Caribe, de patrimonio de la region andina, de la region amazonica, etc Para poder proteger el patrimonio es imprescindible conocer la vulnerabilidad del mismo ante una amplia variedad de amenazas latentes, la vulnerabilidad esta relacionada directamente con la composicion material de los objetos, su forma de elaboracion y su estado de conservacion. Estos aspectos han sido estudiados por las ciencias naturales desde hace mas de treinta anos en muchos de nuestros paises, no obstante la informacion que se ha ido produciendo es dispersa y de dificil consecucion. Esta falta de organizacion y sistematizacion de la informacion ha propiciado que muchos bienes culturales hayan sido sometidos reiterativamente El patrimonio cultural iberoamericano: un reto para las ciencias naturales