En este articulo se presenta un panorama sobre la variable color de la piel o raza en los censos demograficos brasilenos. En la primera parte se aborda la complejidad de la variable etnicoracial en los cuestionarios censales y se incluye una breve descripcion de las diferencias entre las categorias de etnia y raza. Tambien en la primera parte se describe en forma sintetica la historia de la variable color o raza en los cuestionarios de los censos de poblacion en el Brasil. El segundo eje de este trabajo consiste en una reflexion sobre los resultados de los censos brasilenos con respecto a las asimetrias de color o raza. Con esta finalidad se analizan algunas estadisticas sociales desagregadas por esta variable y el nivel de las desigualdades entre blancos, negros y mulatos en el Brasil. Por ultimo, ademas de un comentario general sobre los abismos existentes en las condiciones de vida de la poblacion segun su color o raza —teniendo en cuenta los sistemas de estadistica y censos de los demas paises latinoamericanos—, en la conclusion se subrayan las posibilidades analiticas que se abren con el uso de esa fuente de informacion, tanto en terminos cientificos como normativos.