El problema de la ensenanza y el aprendizaje del algebra es un tema de interes general y que no ha sido resuelto en su totalidad hasta la actualidad. Mas especificamente, los errores que exhiben los estudiantes al resolver distintas tareas de caracter algebraico son una clara evidencia de las dificultades que manifiestan al enfrentarse a este tipo de actividades. Esta investigacion presenta los resultados obtenidos mediante la aplicacion de un cuestionario disenado en el proyecto Concepts in Secondary Mathematics and Science, el cual fue adaptado al contexto educativo mexicano para ser utilizado con estudiantes universitarios de primer ingreso. Dicho instrumento evalua las competencias de los estudiantes para utilizar y comprender el significado de las letras en algebra como: letra evaluada, letra ignorada, letra como incognita con valor especifico, letra como numero generalizado y letra como variable. Este cuestionario fue aplicado a 194 estudiantes del Centro Universitario de la Costa Sur de la Universidad de Guadalajara en Autlan, Mexico, con el objetivo de analizar los errores mas comunes en sus producciones, al operar con los distintos significados que pueden tener las letras en algebra y con base en esos resultados, establecer su ubicacion dentro de alguna de las cuatro categorias de entendimiento en el uso y significado de las letras en algebra que propone Kuchemann (1980). Asi mismo, se efectuo un estudio cualitativo mediante la realizacion de entrevistas semiestructuradas, donde se analizaron los elementos conceptuales y cognitivos que manifiestan los estudiantes al responder tareas donde estan involucrados los distintos usos y significados de las letras en algebra. Los resultados muestran que mas de la mitad de los estudiantes universitarios participantes en este estudio, no manifiestan dificultades al evaluar las letras, manejarlas como objetos o considerar su presencia, sin embargo, si revelan deficiencias en el discernimiento para comprender el uso y significado de las letras como incognitas de valor especifico, numeros generalizados y como variables. Lo cual nos permite concluir que en el contexto de esta investigacion, algunos errores algebraicos persisten a traves de los distintos niveles educativos.