El famoso aforismo hipocrático primum non nocere (ante todo no perjudicar) ha guiado la práctica de la medicina y de la farmacia, así como el desarrollo de la terapéutica farmacológica a lo largo de la historia. Sin embargo, aunque en el siglo XX los avances producidos en medicina y en terapéutica han modificado completamente el pronóstico y el tratamiento de muchas enfermedades.