Introduccion: El concepto de mortalidad evitable es un enfoque especifico para el analisis de mortalidad de gran importancia en salud publica. Se presenta el analisis de la mortalidad evitable en Santander entre 1997 y 2003, con el fin de orientar las politicas de salud en el departamento. Metodos: Estudio descriptivo longitudinal y retrospectivo de mortalidad evitable en Santander, basado en los registros consolidados de mortalidad del Departamento Administrativo Nacional de Estadistica (DANE) desde 1997 a 2003 y tomando como referente la clasificacion por grupos de evitabilidad propuesta por Taucher. Se calcularon tasas de mortalidad por grupo de evitabilidad, ano y provincia y se referenciaron geograficamente las tasas medianas para cada grupo. Se calcularon las tasas especificas por sexo y grupos de edad y los anos potenciales de vida perdidos para el 2003. Resultados: El 35% de las muertes en Santander entre 1997 y 2003 fueron evitables. Los grupos con las tasas medianas mas altas fueron en su orden: accidentes, envenenamientos y violencia (F), enfermedades prevenibles propias de la primera infancia (E) y enfermedades prevenibles por diagnostico o tratamiento precoz (B). La razon hombre:mujer de mortalidad evitable fue de 2:1 y en el grupo F fue de 4:1. Las provincias con la mayor carga de mortalidad evitable fueron Carare-Opon y Soto Norte. Conclusiones: Existe una situacion de inequidad en la forma como las causas evitables de muerte afectan a la poblacion. Los hallazgos sugieren revisar la cobertura y efectividad de las acciones de promocion y prevencion del departamento y continuar las intervenciones en violencia