Identify mechanisms reported in primary health care (PHC) interventions in rural and marginal urban populations from 1997 to 2019.A scoping review was used to identify the literature. The literature search was conducted using the Medline (PubMed and Ovid), Global Health, Embase, Web of Science, Scopus, and Lilacs databases. Inclusion criteria considered literature on primary intervention and observational studies using qualitative, quantitative, or mixed methods. Articles in English, Portuguese, and Spanish published from 1997 to 2019 were included. Rayyan QCRI was used for definitive document selection; sources of information from gray literature or research in progress were excluded.At the individual level, three groups of mechanisms were identified: levels of relationships between interventions and subjects, transformations that can occur in individuals, and reciprocal relationships. At the institutional level, mechanisms were related to temporality, money, power relations, trust relations, the health system, expectations, and administrative conditions.Individual mechanisms are similar in different contexts. Institutional mechanisms are susceptible to variations in context and are expressed in terms of temporality, economic resources, power and trust relations, the health system, expectations, and administrative conditions.Identificar os mecanismos relatados nas intervenções de atenção primária à saúde (APS) em populações rurais e urbanas periféricas entre 1997 e 2019.Foi utilizado o método de revisão sistemática exploratória para identificar a literatura. A busca bibliográfica foi feita nas bases de dados Medline (Pubmed e Ovid), Global Health, Embase, Web of Science, Scopus e Lilacs. A inclusão da literatura considerou estudos de intervenção primária, observacionais, com metodologias qualitativas, quantitativas ou mistas. Foram incluídos artigos em inglês, português e espanhol publicados entre 1997 e 2019. Para a seleção dos documentos definitivos foi utilizado o Rayyan QCRI e foram excluídas fontes de informação da literatura cinzenta ou de pesquisas em andamento.No nível individual, foram identificados três grupos de mecanismos: níveis de relações entre as intervenções e os sujeitos, transformações que podem ocorrer nos indivíduos e relações recíprocas. No nível institucional, se relacionaram a temporalidade, dinheiro, relações de poder, relações de confiança, sistema de saúde, expectativas e condições administrativas.Os mecanismos individuais são semelhantes nos diferentes contextos. Os mecanismos institucionais são suscetíveis à variação do contexto e estão representados na temporalidade, nos recursos econômicos, nas relações de poder e confiança, no sistema de saúde, nas expectativas e nas condições administrativas.