La diabetes mellitus es una enfermedad cronica, responsable de un progresivo dano fisico y disminucion de la calidad de vida que tiene un elevado costo socioeconomico, que en los paises desarrollados lleva al consumo de 4,5% del gasto en salud y un gran impacto en la morbimortalidad de la poblacion siendo responsable del 6,8% de la mortalidad total en los Estados Unidos. Los costos de las enfermedades se definen como la suma de: a) costos directos, es decir, generados para prevenir, diagnosticar, tratar y controlar la enfermedad; b) costos indirectos procedentes de la disminucion de la productividad causa- da por el ausentismo y mortalidad prematura y c) efectos sobre el bienestar y la calidad de vida. En EE.UU. se hablaba recientemente de un costo total entre 15 y 20 billones de dolares anuales, de los cuales un 50% estaba determinado por costos asistenciales y el resto por costos indirectos. En Francia en el ano 1984 el costo promedio anual por paciente diabetico tipo II era de aproximadamente 990 dolares, ligeramente inferior al promedio nacional para todas las demas enfermedades, este aparente bajo costo individual, adquiere su real cuantia al tener en cuenta el numero total de diabeticos. Estos valores eran inferiores a los de los pacientes tipo I por el alto costo de la insulina y los controles. La estructura de costos se componia de un 40% en gastos de hospitalizaciones, 34% en medicamentos y un 8% en consultas medicas.