Spanish abstract: En este articulo se reflexiona sobre la definicion de las empresas sociales, sus principales caracteristicas, se propone un acercamiento a su recorrido historico y la huella que estan generando estas organizaciones. Se presentan algunos conceptos claves que soportan y evidencian la importancia y el impacto que tienen las ES dentro de las sociedades. En cuanto al papel de las empresas del tercer sector, se abordan diferentes perspectivas internacionales, latinoamericanas y nacionales, para tomarlas como referencia y centrar el interes en una ES relevante a nivel local. Finalmente, a partir de este ejemplo, se evidencian las fortalezas y debilidades de estas empresas, dejando de manifiesto su impacto positivo en las sociedades contemporaneas. English abstract: This article considers social enterprises (ES, for its acronym in Spanish) and their main characteristics, and proposes a historical approach highlighting the impression generated. Some key concepts that support and demonstrate the importance and impact of SE within societies are presented. Regarding the role of third sector companies, different international, Latin American and national perspectives are addressed, to take them as a reference and focus the interest on a locally relevant SE. Finally, from this example, the strengths and weaknesses of these companies are evident, showing their positive impact on contemporary societies.