Spanish Abstract: Este articulo evalua el tamano del Estado en un contexto internacional y analiza el comportamiento del gasto publico en Colombia durante las dos ultimas decadas. Hace una revision teorica y empirica del gasto publico optimo, y presenta comparaciones internacionales del tamano del Estado que apoyan la Ley de Wagner: el tamano del Estado crece al mismo ritmo o a un ritmo superior que el ingreso. Tambien describe la evolucion del gasto del gobierno nacional central con base en la clasificacion economica tradicional y revisa la evolucion del gasto del gobierno por finalidad, haciendo enfasis en el gasto social. English Abstract: This paper evaluates the size of the State in an international context and analyzes the behavior of public spending in Colombia during the last two decades. It takes a theoretical and empirical review of optimal public spending, and presents international comparisons of the size of the State which support the Wagner Law: the size of the State grows at the same rate or at a higher rate than income. It also describes the evolution of central national government spending based on the traditional economic classification, and reviews the evolution of government spending according to purpose, emphasizing social spending.