Objetivo: comprender las caracteristicas del acceso al Sistema General de Seguridad Social en Salud (sgsss), desde la perspectiva de los medicos, enfermeras, administradores y usuarios. Metodologia: bajo la teoria fundada se presenta un estudio realizado en seis ciudades de Colombia: Barranquilla, Bucaramanga, Bogota, Leticia, Medellin y Pasto, para la cual se realizaron entrevistas en profundidad a profesionales de la salud vinculados en la prestacion de servicios y grupos focales con usuarios de los servicios. Resultados: los hallazgos senalan que el aseguramiento se convirtio en un fin en si mismo y estar afiliado al sgsss no garantiza el acceso efectivo a los servicios. El predominio del mercado, la rentabilidad financiera de las aseguradoras, impone mecanismos de contencion de costos por encima del derecho a la salud. Hay limitaciones desde las normas, los planes de beneficios que generan barreras administrativas, geograficas, economicas y culturales desde los diferentes actores involucrados en la cadena de las decisiones. Adicionalmente, se visualizan carencias eticas individuales e institucionales, el clientelismo y la corrupcion en el manejo de los recursos, que sumados a la pobreza y dispersion geografica de algunas comunidades, hacen que se limite aun mas el acceso a los servicios de salud.