Antes de la creacion de la Armada de Barlovento, las galeras de Cartagena fueron el unico medio ofensivo otorgado a Tierra Firme para defenderse de los posibles ataques extranjeros. Este texto plantea un acercamiento a la politica maritima que desarrollaron los Austrias en el Circuncaribe sur, interesandose en como se creo, financio y dirigio la escuadra durante su periodo de servicio, desde el envio de las primeras embarcaciones en 1578 hasta el desarme de la ultima galera de Cartagena en 1624.