Objetivo: identificar la frecuencia y severidad de caries dental en estudiantes de una institucion educativa de la ciudad de Cali durante el 2009. Materiales y metodos. se realizo un estudio trasversal con una muestra no probabilistica de 133 estudiantes. Se incluyeron ninos de la institucion que aceptaron participar y se excluyeron aquellos con aparatologia ortodontica. Se efectuo una encuesta de 10 preguntas sobre datos sociodemograficos y de higiene oral, se realizo un examen oral para identificar la presencia y severidad de la caries con el sistema ICDAS. Resultados: de 123 estudiantes el genero que predomino fue el masculino (57.1%); el promedio de edad fue de11.9 anos; pertenecian al estrato socioeconomico medio el 50.4%; el 79% de los padres tenia un nivel educativo de secundaria y el 90.2% participaban en la higiene oral de los ninos. El 69,9% de los escolares cepillaban sus dientes 3 veces al dia; han recibido charlas sobre salud oral el 82.7%. La presencia de caries se encontro en el 94% (IC 88.5%-97.4%) de los escolares con severidad ICDAS de 2B (28.6%) 2W (26.3%) y de 3 (20.3%). Conclusion: el estado dental de la poblacion esta afectado con una alta presencia de caries, las cuales se encuentran en valores de 1B hasta 6 segun el sistema ICDAS, siendo mas frecuente 2B de severidad, Los habitos de higiene oral son adecuados aunque no se reflejan en la salud oral de los ninos. Los ninos necesitan una pronta intervencion en salud oral. Palabras clave: caries dental. Indice de placa dental. ICDAS. Salud escolar