espanolResumen Este articulo de investigacion es un ejercicio exploratorio que busca identificar las condiciones socioeconomicas y los contextos en los que se desarrollan actividades delictivas asociadas a las pandillas juveniles en Popayan, capital del departamento del Cauca. Para tal fin, se acude por un lado a estrategias cuantitativas a partir de informacion estadistica de la Policia Nacional para describir los delitos de hurto y rinas. Ademas, se utilizan datos obtenidos del Sistema de Identificacion de Beneficiarios (Sisben) para caracterizar las condiciones de vida de la poblacion juvenil de la ciudad. Por otra parte, se acude a estrategias cualitativas en las que destaca el analisis documental mediante la revision de prensa y de documentos institucionales, con el fin de conocer las acciones que se adelantan para la atencion de las pandillas juveniles. Lo examinado permite advertir que las pandillas no son expresiones exclusivas de las grandes ciudades, en las ciudades intermedias estan en el centro mismo de las acciones delincuenciales y son un importante desafio para la seguridad y la convivencia. Sin embargo, mas alla de la intervencion represiva, son pocas las iniciativas estatales para su atencion, como poco el interes por comprender su complejidad. En consecuencia, las posibilidades efectivas de cambio de la situacion son limitadas. EnglishAbstract This research article is an exploratory exercise that seeks to identify the socioeconomic conditions and contexts in which criminal activities associated with youth gangs in Popayan, capital of the Department of Cauca, are performed. To that end, we resorted to, on one hand, quantitative strategies based on statistical information from the National Police to describe the crimes of theft and brawls. On the other hand, data obtained from the Beneficiary Identification System (Sisben) was used to characterize the living conditions of Colombia's juvenile population. Furthermore, qualitative strategies were used, in which documentary analysis stands out by means of press reviews and institutional documents, in order to know the actions being performed to attend to youth gangs. The analyzed information allowed cautioning that gangs are not exclusive expressions of large cities. Medium-sized cities are at the very center of crime and are a significant challenge to security and coexistence. However, beyond repressive intervention, there are few state initiatives related to this challenge and there is scant interest in understanding its complexity. Consequently, the situation's effective possibilities of change are limited. portuguesResumo Este artigo de pesquisa e um exercicio exploratorio que busca identificar as condicoes socioeconomicas e os contextos em que ocorrem atividades criminosas associadas a gangues juvenis em Popayan, capital do departamento de Cauca. Para este fim, por um lado, sao utilizadas estrategias quantitativas com base em informacoes estatisticas da Policia Nacional para descrever os delitos de furto e brigas. Alem disso, para caracterizar as condicoes de vida da populacao jovem da cidade, sao utilizados os dados obtidos do Sistema de Identificacao de Beneficiarios (Sisben). Por outro lado, sao utilizadas estrategias qualitativas destacando a analise documental por meio da revisao de imprensa e de documentos institucionais, a fim de conhecer as acoes que estao sendo realizadas para o atendimento das gangues juvenis. O resultado permite advertir que as gangues nao sao expressoes exclusivas das grandes cidades, estao no centro das acoes criminosas nas cidades medias e sao um importante desafio para a seguranca e a convivencia. Porem, alem da intervencao repressiva, sao poucas as iniciativas estatais para sua atencao e e pouco o interesse por compreender a sua complexidade. Consequentemente, as possibilidades efetivas de mudanca desta situacao sao limitadas.