Este trabajo utiliza la metodologia VAR-X estructural para explicar por que crecio el desempleo en Colombia desde niveles cercanos a 7% en 1995:1 hasta 19% en 2000:1, y por que permanecio en niveles de dos digitos durante la decada siguiente. Se trato de una combinacion desafortunada de choques y de instituciones laborales mal disenadas para enfrentarlos. La participacion laboral se incremento fuertemente desde comienzos de los 1990s por motivos demograficos y como respuesta a la crisis de 1998-2000; la demanda cayo abruptamente en esos mismos anos, debido a la parada subita de flujos de capital y a una politica fiscal y monetaria pro-ciclica; y la dinamica de la productividad ha sido excesivamente lenta, principalmente en los 2000s. Los costos no salariales y el salario minimo real tambien han jugado un papel importante en la explicacion del nivel y de la persistencia del desempleo.