Este trabajo discute, a la luz de la teoria tributaria, la manera de calcular el impuesto al valor agregado (IVA) de acuerdo con el Articulo 447 del Estatuto Tributario colombiano. El analisis teorico muestra que la implementacion del IVA en Colombia no permite explotar todas las ventajas que el impuesto tiene en la teoria. En particular, la practica colombiana induce cascadas tributarias y evita solo parcialmente las distorsiones en precios de bienes intermedios. A manera de ilustracion, presentamos tambien una simulacion numerica para ilustrar la magnitud del efecto de cascadas tributarias en el IVA colombiano. En este sentido, si bien el impuesto es claramente superior a un impuesto a las ventas en cada etapa de la cadena productiva, es bastante inferior al IVA teorico, resultando en tasas de tributacion efectiva pueden ser el doble de las nominales. El documento demuestra, ademas, que la diferencia que se genera en precios segun se use el metodo colombiano o el teorico, no genera diferencia en el recaudo real cuando el impuesto se aplica a todos los bienes. Es decir, mientras que el efecto de las cascadas sera regresivo, el recaudo real no presentara variaciones.