El presente ensayo busca hacer conciencia de algunos determinantes del devenir historico de la salud ocupacional, donde mas que exaltar unos hitos o destacar personajes iconicos, se procuro analizar como las condiciones economicas, politicas y sociales de cierta epoca llevaron a la configuracion de respuestas especificas para abordar las problematicas de salud de los trabajadores. En la optica de comprender esta trayectoria, se exploraron antecedentes historicos del surgimiento de la preocupacion por la salud de quienes trabajan, se ilustro la aparicion de la salud ocupacional y de otros campos del conocimiento ligados con esta, asi como la consolidacion que tuvo este libreto preventivo a lo largo del siglo XX en el marco del discurso keynesiano y socialdemocrata. Asimismo, se revisa la progresion que ha tenido la salud ocupacional en la era de la globalizacion, siendo un periodo que se ha acompanado de transformaciones en todas las esferas sociales, incluyendo el mundo del trabajo. Se plantea la pregunta de en que medida la salud ocupacional ha podido responder a las necesidades de salud de los trabajadores alrededor del planeta y, mas bien, si ha primado la busqueda de la salud del Estado y del paradigma productivo. En consecuencia, se ponen en tension los principios fundamentales de esta disciplina y las soluciones que ha otorgado a los problemas laborales, pensando que ha concebido la salud del trabajador como un asunto tecnico de la ciencia neutra y dejado de lado la determinacion social de fenomenos como la salud, la enfermedad y la ocupacion.