Este artigo e fruto da pesquisa “ Intervencoes contemporâneas e transformacoes territoriais em assentamentos precarios. Medellin/Colombia e Sao Paulo/Brasil ”. A pesquisa trata das transformacoes territoriais decorrentes das acoes publicas de urbanizacao em assentamentos precarios nas cidades de Medellin e Sao Paulo e explora a relacao entre a politica, os programas urbanos e habitacionais de cada pais e cidade e a realidade destes assentamentos. Ao acompanhar e registrar o cotidiano dos moradores revelaram-se varias transformacoes no interior destas areas, que somente poderiam ser captadas atraves dos trabalhos de campo. Dentre os achados na pesquisa o que mais chamou a atencao foram as novas formas de apropriacao social dos espacos fisicos e as capturas de melhorias da urbanizacao, quer por antigos quer por novos agentes, que revelaram o jogo de forcas da apropriacao do espaco. Este artigo apresenta, na primeira parte, as intervencoes urbanas realizadas no bairro Santo Domingo Savio (Medellin - Colombia) e na Vila Nova Jaguare (Sao Paulo - Brasil); na segunda parte, explora os resultados dos trabalhos de campo realizados ao longo de tres anos de pesquisa nestes assentamentos. Palavras-chave: assentamentos populares; espaco publico; politica urbana