En Colombia la neumonia y otras enfermedades respiratorias son la segunda y tercera causa de egreso hospitalario desde hace mas de diez anos y asi mismo dentro de las enfermedades transmisibles, principalmente las neumonias, son el grupo principal entre las causas de anos de vida potencialmente perdidos por discapacidad. Entre las enfermedades seleccionadas como de notificacion obligatoria, la tuberculosis del tracto respiratorio es la tercera causa a pesar del aumento en la cobertura en la vacunacion entre 1980 y 1993. Como se aprecia, la indole del problema abarca grandes dimensiones y en nuestro hospital los casos de enfermedades respiratorias son muchos y tambien de manera importante se asocian algunos a complicaciones como el derrame pleural de el cual en varios casos, no es posible establecer el verdadero origen en una primera evaluacion. Muchos pacientes con exudados, principalmente linfocitarios, requieren multiples punciones toracicas que muchas veces no ofrecen resultados especificos sobre la naturaleza del problema, por lo que tienen que ser sometidos a biopsia cerrada o abierta de pleura.