La siempre delicada calificacion de una situacion de violencia como un conflicto armado ha estado en el centro de la controversia en Colombia durante casi dos decadas, en las que se ha negado o reconocido la existencia de un conflicto armado en el pais. Tras ocho anos de gobierno de Juan Manuel Santos, en los que se reconocio abiertamente la existencia del conflicto armado, el debate se ha reactivado con declaraciones de funcionarios de la actual administracion de Ivan Duque, que han devuelto la cuestion al periodo presidencial de Alvaro Uribe Velez en que se nego que esa fuera la situacion. El presente articulo, mediante revision documental, precisa el concepto de conflicto armado desde la perspectiva juridica del derecho internacional humanitario (DIH) y la practica juridica contemporanea en esta materia. En la primera parte detalla los antecedentes, contexto y actualidad del debate sobre la existencia de un conflicto armado en el pais; en la segunda se clarifica este concepto central del DIH con su tipologia juridica y en la tercera se devela como aun en los periodos de mayor polarizacion y las posturas mas radicales, de manera tacita o expresa los tres ultimos gobiernos han reconocido el conflicto armado.