Introduccion: la malnutricion hospitalaria es un problema frecuente en el mundo que aumenta las complicaciones, los dias de estancia, la mortalidad y los costes sanitarios. Objetivos: el objetivo de este estudio fue establecer la coste-efectividad de la terapia nutricional precoz en pacientes malnutridos en un hospital de alta complejidad. Materiales y metodos: este estudio analitico con valoracion economica, incluyo 227 adultos hospitalizados y malnutridos segun Valoracion Global Subjetiva. La cohorte prospectiva recibio Terapia Nutricional Precoz (TNP), mientras que la cohorte retrospectiva recibio Terapia Nutricional Tardia (TNT). Las medidas del coste-efectividad incluyeron costes por: dias de estancia, complicaciones y condicion de egreso. Resultados: las cohortes fueron similares en cuanto a caracteristicas clinicas y demograficas, excepto en la mediana de edad; para la TNP fue 61 anos (rango intercuartil [RIQ]: 48-71) y para la TNT fue 55 anos (RIQ: 44-67) (p=0,024). La TNP se encontro costo-efectiva en la reduccion de los dias de estancia hospitalaria (11 dias, RIQ: 7-17) en comparacion con la TNT (18 dias, RIQ: 10-28) (p<0,001). La TNP registro costos de 10.261,55 $US por paciente egresado vivo, inferiores a los obtenidos en la TNT 15.553,11 $ US (p=0,043); el coste por paciente con complicaciones fue 13.663,90 $ US en la TNP y 17.860,32 $ US en la TNT (p=0,058). La TNP incremento la probabilidad de egresar vivo, RR ajustado=0,31; intervalo de confianza (IC) 95%: 0,1; 0,6; (p<0,001) y disminuyo la probabilidad de complicaciones RR crudo=0,8; IC 95%: 0,6; 0,9; (p=0,006).