La regulacion de las corrientes fluviales es un proceso creciente desde quela sociedad comenzo a explotar los bienes y servicios que proporcionanestos sistemas. Una Gestion Hidrica ambiental persigue el aprovechamientoequilibrado de las funciones del medio fluvial, mediante un Regimen deCaudales Ambientales (RCA) adecuado que salvaguarde el patrimoniohidrobiologico y sociocultural, asi como el disfrute de valores intrinsecoscada vez mas apreciados (ecologia, cultura, recreacion o estetica). Este tra-bajo revisa los efectos de la alteracion del regimen natural de caudales en elecosistema fluvial y analiza el modo de implantar unos caudales ecologicosconfiables en Colombia. Se exponen ordenadamente los metodos principa-les para calcular RCA en el ambito internacional y las pautas especificadasen la legislacion nacional para esta finalidad. Finalmente, se concretan va-rios conceptos claves y las pautas convenientes para incorporar los cauda-les ambientales en los Planes de Ordenamiento de Cuencas y en las Evalua-ciones Ambientales Estrategicas locales.