Este documento examina en detalle el marco constitucional dispuesto en 1991 para la proteccion del medio ambiente y la configuracion del Estado colombiano frente a los nuevos retos que plantea la proteccion ambiental. Lo anterior, a partir de dos elementos claves para entender el papel de los mecanismos juridicos en la defensa de la naturaleza y el ambiente: la participacion ambiental y el acceso a la justicia ambiental, ello, con el fin de conocer los instrumentos que reconfiguran el Estado para que la ciudadania y las organizaciones sociales puedan ejercer una defensa juridica del medio ambiente, que aporte a la construccion de la justicia ambiental.