Los liquenes son organismos simbioticos que poseen las caracteristicas de los buenos bioindicadores. Un bioindicador es un proceso biologico, especie o comunidad que se puede utilizar para evaluar la calidad del medio ambiente y su evolucion con el paso del tiempo. Los diferentes metodos instrumentales utilizados habitualmente para determinar la calidad del aire aportan datos puntuales sobre los niveles de un numero definido de sustancias contaminantes presentes en el mismo, pero no permiten conocer sus efectos sobre los ecosistemas. Desde los anos 60, se han publicado numerosos trabajos cientificos que, a traves del estudio de la ecofisiologia y biodiversidad de los liquenes, demuestran su sensibilidad a muchos de los contaminantes aereos con niveles legislados para la proteccion de la salud: dioxido de azufre (SO2), oxidos de nitrogeno (NOx), ozono (O3) y metales pesados; asi como a otros tipos de contaminacion medioambiental. Este hecho los convierte en una herramienta util y fiable para evaluar la contaminacion aerea que complementa los metodos instrumentales.