El coeficiente alpha de Cronbach, propuesto desde 1951 como medida de la “reliability” o coherencia interna de una prueba, fue desarrollado en psicometria a partir del trabajo de Kuder y Richardson (1937) sobre las correlaciones inter-items. Este indicador tiene todavia una importancia muy grande en el analisis de los resultados de evaluaciones psicotecnicas y a menudo en educacion. Sin embargo, varios estudios han resaltados las restricciones de este indicador. De un lado, como lo han escribido Kuder y Richardson ellos mismos en su articulo original, es una estimacion del error aleatorio en la varianza de un resultado de prueba, lo que surgiere que se consideran solamente los errores de medicion aleatorios. De otro lado, este coeficiente tiene una sensibilidad bastante importante con respecto a los “outliers”, es decir los valores (respuestas) aberrantes, es decir los sujetos que tienen una puntuacion lejos del promedio. De hecho, se puede considerar que existe una diferencia de fondo bastante importante entre el comportamiento esperado del coeficiente en los resultados de pruebas psicotecnicas y en los de pruebas en educacion: se considera en el primer caso que la coherencia del sujeto (el que contesta la prueba) esta alta y se puede entones medir la coherencia de la prueba a traves de sus respuestas mientras en el segundo caso, la coherencia del sujeto puede hacer parte de lo que se evalua. ?Como interpretar entonces el resultado de este tipo de coeficiente si dos fuentes de error con caracteristicas desconocidas se combinan en la aplicacion de una sola prueba? A partir del estudio de algunas pruebas conceptuales en educacion en ingenieria, y de comparaciones con pruebas psicotecnicas, este articulo propone aportar elementos de comprension sobre el coeficiente Alpha, su significacion, y argumentos acerca del comportamiento de esta medicion de coherencia en casos extremos. Nuevos indicadores disenados a partir del alpha permiten por ejemplo de caracterizar la poblacion estudiada en termino de coherencia interna relativamente al contenido de la prueba.