Problema: el “capital social” es un concepto que se desarrollo en el marco de una nueva teoria social comprehensiva. Pero por razones mas practicas que teoricas, este concepto ha tenido un fuerte uso de caracter instrumental en el campo de la salud publica. Asi las cosas, varios autores argumentan —sin mucha evidencia empirica y fundamentacion teorica— que para enfrentar la pobreza y las inequidades sociales basta con la creacion formal de redes sociales y la promocion de lazos de confianza para contribuir a la solucion de un conjunto amplio y complejo de problemas de salud de las comunidades. Objetivo: revisar criticamente los alcances y limitaciones teoricas y practicas del capital social a la luz de la experiencia en el sistema de salud de Medellin. Metodo: dividido en dos fases: la primera es la inspeccion y revision critica de la biografia consultada; la segunda es la presentacion del tipo de investigacion y la forma como se realizo el muestreo estadistico para la aplicacion de la encuesta sobre el capital social en salud a un conjunto de usuarios del sistema de salud en Medellin en el ano 2009. Principales resultados: el capital social es una categoria de analisis importante para comprender ciertos problemas sociales y sanitarios; no obstante, una mala concepcion y aplicacion del mismo tiende a tergiversar su real significado y a desconocer la complejidad de crear y consolidar capital social en un contexto social concreto.