Objetivo: Establecer la frecuencia de morbilidad materna extrema y describir las condiciones y factores que intervienen en su presentacion en las pacientes del Servicio de Ginecologia y Obstetricia del Hospital Universitario San Jose (HUSJ) de Popayan.Metodos: Durante el ano 2007, se realizo un estudio de tipo descriptivo- de corte transversal en el servicio de obstetricia del HUSJ, centro de mayor complejidad del departamento del Cauca. Se estudian todas las pacientes atendidas por causa obstetrica que cumplan con al menos un criterio de inclusion: diagnostico o procedimiento para clasificarlo como caso de morbilidad materna extrema.Resultados: Se identificaron 105 pacientes como casos de morbilidad extrema, cuando a cualquiera de los eventos obstetricos (Embarazo ectopico, aborto, embarazo molar, parto vaginal, cesarea, puerperio), se asocio al menos uno de los criterios de morbilidad materna extrema. Se estimo una frecuencia de 3,49%. Ocurrieron 3 casos de mortalidad materna que representa el 2.8% de la morbilidad extrema y el 0,09% del total de atenciones por causa obstetrica. El diagnostico de morbilidad extrema se establecio antes de la terminacion de la gestacion en la mayoria de los casos, la via de terminacion mas frecuente fue la cesarea, 49% de pacientes presento un solo criterio de morbilidad, en 59% se asociaron 2 o mas criterios; la causa basica asociada mas comun fue la preeclampsia severa, seguida por complicaciones hemorragicas, causas infecciosas y complicaciones de enfermedades comunes agravadas por la gestacion. El criterio de inclusion mas frecuente fue el Sindrome HELLP, seguido por el choque hipovolemico y la necesidad de cirugia de emergencia, con menor frecuencia para los otros criterios. De los resultados perinatales 68,5% nacen vivos, el 13,3% mueren en periodo perinatal (entre 21 semanas y 7 dias), el 15,2% fueron abortos (menores de 20 semanas), 3 pacientes egresan con feto vivo in utero. Las pacientes refieren dificultades en el proceso de atencion durante la gestacion, principalmente relacionadas con falta de busqueda de la atencion o dificil acceso geografico.Conclusiones: La morbilidad materna afecta a 3,49% de las pacientes en el HUSJ, y se relaciona en su mayoria con las complicaciones de la preeclampsia severa. Su presentacion se asocia a multiples factores relacionados con la paciente y su entorno, y las posibles soluciones deben provenir de multiples estamentos.