Introduccion: la infeccion respiratoria aguda baja (IRAB) es uno de los principales problemas de salud publica en menores de 5 anos en paises en desarrollo. El objetivo de este estudio fue describir la incidencia, mortalidad y factores pronosticos en pacientes menores de 5 anos con diagnostico de irab grave, en 2 hospitales de referencia de Popayan, Colombia. Materiales y metodos: estudio de cohorte. Se incluyeron ninos entre 2 meses y 5 anos con diagnostico de IRAB grave (neumonia adquirida en comunidad o bronquiolitis). Se recolectaron datos sociodemograficos, paraclinicos y de pronostico. Los desenlaces de interes fueron la incidencia de muerte, de ingreso a uci y el tiempo de estancia hospitalaria. Se realizo analisis multivariante para evaluar el efecto de factores pronosticos. Resultados: se incluyeron 121 casos. La incidencia de irab grave durante seis meses de seguimiento fue 4% ic95% (3,3-4,7). La mortalidad estimada durante el seguimiento fue 0,8% ic95% (0,1-4,4) —1 paciente—. El 33% de los ninos requirio ingreso aucip. La mediana de hospitalizacion global fue 5 dias y de estancia en ucip 4 dias. El antecedente de nacimiento pretermino se asocio de forma independiente con el ingreso a UCIP (or=5,1 ic95% [1,3-20] p=0,019). Discusion: la incidencia de IRAB grave fue de 4%. La mortalidad asociada fue baja y el tiempo de estancia hospitalaria corto. Los factores relacionados a la presentacion de IRAB son consistentes con los documentados en la literatura nacional e internacional; unico factor pronostico de importancia para ingreso a UCIP fue el nacimiento prematuro.