Desde finales del siglo XIX el mundo se vio amenazado por una serie de epidemia que no respeta fronteras, especialmente con el incremento de las relaciones comerciales por via fluvial, terrestre y maritima. En 1902, los paises del continente americano se vieron obligados a evitar la propagacion de fiebre amarilla entre sus habitantes y fue motivo para que en diciembre de ese ano se convocara a la Primera Convencion Sanitaria Internacional de las Republicas Americanas. Uno de los resultados de esta reunion fue la fundacion de la entidad antecesora de la Organizacion Panamericana de la Salud (OPS), la Oficina Sanitaria Panamericana, el organismo internacional mas antiguo de ininterrumpida dedicacion a la salud.