Antecedentes: la masa mamaria palpable es causa comun de consulta para el medico general, aun cuando la mas frecuente es el dolor. Finalmente, una de cada cinco masas mamarias es maligna. Es necesario conocer la aplicabilidad o utilidad de los metodos diagnosticos para confirmar o excluir el diagnostico de cancer de mama. Procedimiento: se analizan en diferentes bases de datos las revisiones sistematicas y articulos con medicina basada en la evidencia sobre el tema desde 1966 hasta febrero de 2001 y se cataloga la informacion de acuerdo a los niveles de evidencia. Objetivo: establecer una guia de manejo de la masa mamaria palpable que permita un enfoque diagnostico adecuado desde el medico general, con el objeto de establecer o excluir el dia nostico de cancer de mama. Hallazgos principales: la utilizacion del triple test (evaluacion clinica, mamografia y biopsia aspirativa con aguja fina) resulta una certeza diagnostica cercana al 100% para las masas mamarias benignas y malignas. En mujeres menores de 40 anos y otras situaciones especiales, la ecografia mamaria tambien tiene utilidad diagnostica. Conclusiones: se avala la utilizacion del triple test como estrategia diagnostica ante una masa mamaria palpable. El uso por separado de los elementos del triple test proporciona sensibilidad, especificidad y certeza diagnostica mas baja que cuando se usan en conjunto. La ecografia mamaria puede ser util en mujeres menores de 40 anos.