En condiciones normales un promedio diario de 70 millones de celulas son eliminadas del cuerpo humano; defectos en su erradicacion pueden acumular lesiones geneticas al interior de la celula llevando a inestabilidad genomica, incapacidad para responder a estimulos del sistema inmune y a quimio-resistencia. En un organismo sano existe un delicado equilibrio entre la proliferacion y la muerte celular. La perdida este equilibrio esta relacionada con un sin numero de enfermedades como el cancer, procesos degenerativos, estados de autoinmunidad, nefropatias, infecciones virales, el sida, etc.; ahora conocemos que la genesis de esas patologias, con frecuencia, el mecanismo que se encuentra alterado es el de la muerte celular.Hasta hace solo una decada todos los esfuerzos de la comunidad cientifica estaban orientados a develar los secretos del ciclo celular, en tanto que, por falta de comprension, se habia dejado a un lado la investigacion de los mecanismos que rigen la muerte celular fisiologica, tambien denominada suicidio celular o apoptosis. En los anos 80 se empieza a tener una idea clara de la importancia de conocer los mecanismos que entrana este proceso y desde entonces la comprension cientifica de la regularizacion de la muerte celular rapidamente empezo a avanzar y actualmente constituye el mayor campo de investigacion biomedica.