La investigacion social apela frecuentemente a la nocion rural, bien sea para delimitar el territorio objeto de estudio o para aludir a una forma de vida. El analisis de las distintas perspectivas que confluyen en la construccion de esta nocion es el proposito de este articulo. Se acude para ello a las formulaciones realizadas por distintos autores respecto a las principales tendencias contemporaneas sobre la ruralidad: lo rural como signo de atraso, el continuum rural-urbano, la desruralizacion, la fusion urbano-rural, el reencuentro con la vida rural y la nueva ruralidad. Se presentan, asimismo, los indicadores oficiales utilizados en America Latina para medir la ruralidad o para referirse a ella en terminos tecnicos, sociales o politicos, asi como algunas reflexiones sobre las relaciones entre estas mediciones y las perspectivas conceptuales analizadas. Finalmente, se plantea una serie de consideraciones, a manera de retos actuales, frente a la necesidad de construir re-conceptualizaciones y metodologias mas potentes e incluyentes sobre lo rural.