Este articulo muestra que no es adecuado analizar los procesos de descolonizacion y de construccion de Estados en el sudeste asiatico a partir de estudios de area, con el argumento de que dichos estudios no permiten captar la diversidad de procesos historicos y politicos de cada pais durante la segunda mitad del siglo XX porque utilizan categorias homogeneas y con pretension de universalidad. Algunas de estas categorias provienen del paradigma teorico del Estado-nacion moderno que es inadecuado para estudiar los resultados politicos de estos procesos. El articulo toma los ejemplos de Tailandia, Timor Oriental, Birmania y Filipinas para estudiar los problemas de unidad nacional, construccion de burocracias y culturas politicas, y los nexos entre tradicion y modernidad.