Se estudiaron las caracteristicas estructurales de tres especies forestales y su efecto sobre la productividad primaria neta aerea y la composicion floristica de pastizales naturales en el tropico seco de Nicaragua. Las especies arboreas consideradas fueron carao (Cassia grandis), roble (Tabebuia rosea) y guacimo (Guazuma ulmifolia). Los resultados evidencian que la productividad de la pastura se redujo en un 31,8%, bajo carao, una especie perennifolia de copa grande y densa, 12,5% bajo arboles de guacimo y 4,9% bajo arboles de roble. Sin embargo, las tres especies cumplen funciones diferentes y complementarias en las fincas ganaderas: el carao contribuye a reducir el estres termico del ganado en la epoca seca y de fuertes temperaturas; el guacimo aporta forraje y frutos para la alimentacion del ganado y el roble es una fuente importante de madera. Por lo tanto, en la seleccion de especies arboreas para el diseno de sistemas silvopastoriles se deben considerar las caracteristicas estructurales de la especie, su efecto sobre la productividad de la pastura y sus beneficios productivos y ambientales para el sistema.