El articulo recoge elementos centrales del informe de avance del proyecto “El poder politico local como fuente de conflicto social en el Departamento de Caldas”, del grupo de investigacion Estudios Juridicos y Sociojuridicos, Universidad de Caldas. En este informe se describe y analiza el desarrollo legislativo y desempeno fiscal de los municipios del Departamento de Caldas durante el periodo 1988-2000. El analisis ofrece elementos criticos de la descentralizacion fiscal en Colombia que evidencian la crisis estatal y democratica que hoy enfrenta el pais. La concentracion de poder y la incapacidad de respuesta por parte del Estado para dar cuenta de las demandas sociales y politicas de vastos sectores de la poblacion son un marco aun no superado por la nueva Carta Politica, el proceso descentralizador y autonomico regional