El deterioro de las semillas es uno de los factores que mas contribuye al incremento de los costos de produccion de los cultivos, y que se puede considerar como uno de los principales problemas economicos de la produccion agricola. Las semillas son sensibles a la accion de diversos factores bioticos y abioticos, los cuales conducen al deterioro. Las manifestaciones del deterioro se presentan como reduccion en el vigor y crecimiento de las plantulas, mayor susceptibilidad al ataque de microorganismos, desuniformidad en la emergencia y, finalmente, reduccion en el rendimiento. Ademas de los sintomas visuales, se sabe que el deterioro es el resultado inicial de alteraciones deletereas en la fisiologia y bioquimica celular. Uno de los indices utilizados para evaluar el estado de deterioro es la reduccion del poder germinativo de las semillas. Tambien se han empleado indices de vigor mas precisos, basados en alteraciones fisilogicas, variacion de enzimas especificas, en el metabolismo respiratorio, en la sintesis de proteinas y carbohidratos, en lixiviacion de sustancias y degradacion de compuestos almacenados en las semillas. El proceso de deterioro de las semillas es complejo y aun no se conocen con precision cuales son los mecanismos fisiologicos y bioquimicos. Varias teorias han sido propuestas para explicar las causas del deterioro, sin que hasta el presente alguna de ellas se haya aceptado sin restricciones. Es probable que ninguno de los mecanismos de manera individual sea responsable por el deterioro de la semilla y mas bien se den contribuciones parciales, de tal forma que el deterioro sea el resultado de la interaccion de varios de estos mecanismos