En ingenieria se denomina maquina universal a una maquina semejante a una prensa con la que es posible someter materiales a ensayos de traccion, compresion, flexion y otros, para medir sus propiedades fisicas. La presion se logra mediante placas o mandibulas accionadas por tornillos o un sistema hidraulico. Esta maquina es ampliamente utilizada en la caracterizacion de nuevos materiales. Asi, por ejemplo, se ha utilizado en la medicion de las propiedades de tension de los polimeros. Durante la deformacion de un material, desde que se aplica una fuerza por primera vez, hasta que el material se rompe, atraviesa por varias fases: 1. Zona elastica. Durante esta fase, cualquier fuerza que deforme al material lo hara elasticamente. Esto significa que al retirar la fuerza, el material regresara a su forma original Dentro de la zona elastica la razon entre el esfuerzo y la deformacion es constante hasta llegar al limite de proporcionalidad, donde la razon deja de ser constante, la deformacion continuara hasta llegar al esfuerzo de fluencia (comunmente conocido como esfuerzo de yielding''). 2. Plasticidad perfecta o fluencia. Durante esta fase el material se deformara plasticamente, con lo que al retirar la fuerza ya no regresara a su forma original. Durante esta fase suele referirse al material como perfectamente plastico. 3. Endurecimiento por deformacion. Al pasar la fase de fluencia, sera posible resistir una mayor fuerza (mayor esfuerzo) hasta llegar al ultimo esfuerzo. 4. Estriccion. Durante esta fase el material comienza a deformarse sobre una region espeafica con lo que se vera mas angosto en esa region y por ser mas angosto la fuerza soportada disminuira y finalmente llegara a la fractura (fallo); el esfuerzo de fractura se denota por el signo.