El Instituto de Ciencias Naturales cumple 80 anos. Me sorprendo ahora al pensar que yo entre a hacer parte de esta importante institucion cuando solo habian pasado 24 anos desde su fundacion como Departamento de Botanica de la Universidad Nacional de Colombia. Ingrese como estudiante de la recien fundada Carrera de Ciencias Naturales en el ano de 1960. Eso quiere decir que he visto su discurrir por 56 anos, a veces muy de cerca, a veces de lejos. Creo que solo Maria Teresa Murillo – a quien rindo aqui un homenaje de admiracion, de respeto y de amistad - me sobrepasa en esa historia.El Instituto lleva con orgullo la herencia de la Real Expedicion Botanica del Nuevo Reino de Granada, dirigida por Jose Celestino Mutis entre finales del Siglo XVIII y comienzos del XIX y en la cual participaron proceres de la independencia colombiana como Francisco Jose de Caldas, Camilo Torres y Jorge Tadeo Lozano.La historia actual del Instituto puede trazarse con facilidad a aquella primera gran empresa cientifica. En efecto, uno de los dibujantes mas ilustres de la Expedicion, Francisco Javier Matis, quien aprendio botanica con Mutis y fue llamado por Alexander von Humboldt “el primer pintor de flores del mundo”, afortunadamente no fue sacrificado por los pacificadores espanoles y se convirtio en maestro de Jose Jeronimo Triana.