Objetivo: compreender a experiencia de enfermeiras no cuidado a familias culturalmente diversas. Metodo: meta-sintese qualitativa. Uma busca exaustiva foi realizada em sete bases de dados e tres repositorios, alem de uma busca manual em referencias sem delimitacao de tempo em ingles, espanhol e portugues. As buscas revelaram 1609 estudos potencialmente relevantes. Estes foram avaliados considerando-se o titulo, o resumo e o texto completo, o que levou a inclusao final de 14 estudos. Dois revisores independentes usaram o Critical Appraisal Skills Programme (CASP) para avaliar a qualidade. A sintese interpretativa implicou um contraste permanente e consenso entre os autores, mostrando quatro categorias e um meta-tema. Resultados: cuidar da familia culturalmente diversa, a experiencia de atravessar uma corda bamba. Conclusao: a experiencia de enfermeiras cuidando de familias culturalmente diversas e exigente e desafiante porque traz uma tensao constante entre barreiras, manifestacoes culturais e a responsabilidade etica do cuidado, de onde emergem elementos da competencia cultural de maneira incipiente. A omissao de informacoes nos relatos dos participantes nos estudos representa uma limitacao. Os resultados proporcionam uma linha de base para que os profissionais e as organizacoes concentrem seus esforcos de intervencao nas barreiras persistentes no cuidado as familias culturalmente diversas e reafirmam a necessidade de formacao de enfermeiros em competencia cultural.