Una dimension clave en la nueva teoria del metabolismo social es aquella que se centra en el estudio de la apropiacion de la naturaleza, y que puede definirse como metabolismo rural o agrario. Como una nueva contribucion al analisis teorico y practico de los metabolismos rurales, el presente ensayo propone un marco conceptual para la construccion de indicadores economico ecologicos. Los indicadores son elaborados mediante calculos monetarios, emergeticos y de trabajo y se aplican al analisis del comportamiento ecologico y economico de las unidades de apropiacion. La sustentabilidad se define desde la escuela de la economia ecologica como el estudio de apropiaciones de la sociedad al medio natural, identificando todo tipo de relaciones. (Martinez Alier 1999). Toledo (2003) define cinco pilares de una sociedad sustentable que estan en permanente articulacion unos con otros. Estos son: diversidad, autosuficiencia, integralidad, equidad, y democracia. El presente articulo construye indices economico ecologicos que permiten establecer una medida comparativa de la apropiacion de los cafeteros al medio natural y los respectivos intercambios con la sociedad para finalmente aportar a la medicion de la sustentabilidad. Esta investigacion se llevo a cabo en familias productoras de cafe bajo el sistema de policultivos en varias regiones del centro occidente colombiano.