Este libro surge del encuentro imprevisto de varias trayectorias investigativas, un encuentro que demuestra la importancia estructural y estrategica que tienen las economias criminales en Antioquia. Despues de mas de una decada de trabajo sobre la violencia urbana y los problemas humanitarios en el departamento, la sociologa e historiadora Ana Maria Jaramillo encontro la ocasion para preguntarse por el estado de los estudios regionales sobre narcotrafico. La respuesta senala el desplazamiento que ocurrio en las preocupaciones de los investigadores antioquenos –academicos o no– hacia el conflicto armado y sus secuelas en materias humanitaria y de seguridad. Gustavo Duncan transformo su conocimiento y dedicacion al estudio de los fenomenos de autodefensas y paramilitares en un intento por comprender las relaciones entre trafico de drogas, crimen y poder tanto social como politico. En mi caso, la perdida de centralidad del conflicto armado de caracter politico y la inquietud por las fuerzas que alimentan la inseguridad en la region ha orientado las pesquisas hacia la economia criminal. Y en este punto confluye el conocimiento de varios colegas de la Universidad EAFIT, en especial del profesor Alberto Naranjo. Superados o en vias de superacion los fenomenos epicos del Cartel de Medellin, las milicias populares, las Auc y las aventuras urbanas de las Farc y el Eln –que han dado para peliculas, novelas, documentales, afectos y odios, aqui y afuera– queda la mas opaca y no menos cruda presencia del narcotrafico como eje articulador de otras economias criminales e informales, y como expresion de una cultura permisiva, incomoda con la legalidad y atraida por el enriquecimiento y el ascenso social rapidos. Este es el punto de encuentro de la busqueda de los investigadores reunidos en este volumen. La Fundacion Proantioquia cumplio con la necesaria funcion de facilitar este encuentro. Varias conversaciones con su Presidente Juan Sebastian Betancur alrededor de la pregunta por las condicionales regionales que propician la criminalidad en Antioquia fueron conduciendo al interes por las condiciones en que funciona la justicia, la debilidad de las instituciones locales y el poder economico ilegal, entre otros factores. El resultado practico fue el apoyo financiero de Proantioquia a un proyecto de investigacion que involucro a investigadores de varios departamentos de la Universidad EAFIT, coordinados desde el Centro de Analisis Politico de la misma. Fruto de este apoyo son los articulos de Duncan y Giraldo y Naranjo. El trabajo de Ana Maria Jaramillo proviene de otro proyecto diferente, como se indica en el respectivo lugar. Finalmente, la impresion como libro de los resultados de estos trabajos de investigacion se debe tambien al interes y apoyo de la administracion municipal. El Alcalde Alonso Salazar Jaramillo y el Director de la Empresa de Seguridad Urbana de Medellin Jesus Maria Ramirez respaldaron esta iniciativa.