El mundo complejo de los sistemas de energía eléctrica está dividido en tres grandes grupos: generadores, consumidores y la red de transmisión. Los generadores son responsables de la producción de energía eléctrica, los consumidores demandan la energía eléctrica para múltiples usos y aplicaciones, y el sistema de transmisión permite transferir la energía eléctrica de los generadores a los consumidores. Para que los generadores y los consumidores puedan ejercer sus actividades de compra y venta de electricidad existen agentes que regulan y controlan el adecuado funcionamiento del sistema eléctrico como: el operador del sistema, el agente responsable del mercado de energía eléctrica, el agente responsable de regular las actividades del sector y el agente regulador del sistema. Entre los problemas que los agentes deben resolver se encuentran tareas de corto, mediano y largo plazo. Entre los problemas de largo plazo se encuentran tareas de planeamiento del sistema de generación y del sistema de transmisión, los cuales permiten definir anticipadamente los costos y la localización de los elementos necesarios para que el sistema opere adecuadamente en el futuro. Esto es debido a los tiempos de construcción de las centrales eléctricas de gran tamaño y de las líneas de transmisión de alta tensión, son largos (varios años), y por qué es conveniente aprovechar las economías de escala debido a los altos costos asociados a las inversiones. En el caso de los sistemas con esquema de mercado de electricidad, el proceso de planeamiento del sistema de transmisión, a largo plazo, es de fundamental importancia por su papel determinante en la eficiencia del mercado futuro.