El principio de oportunidad se ha convertido en un elemento comun en las legislaciones de los sistemas penales occidentales. Sin embargo su incorporacion al procedimiento penal no ha sido pacifica. La constante referencia que se hace de este principio con el eficientismo penal y su contradiccion con el principio de legalidad han generado dicha resistencia. En este trabajo se aclara lo que debe ser considerado el principio de oportunidad, se propone como debe estructurarse para una adecuada aplicacion y se muestra como es posible justificar su existencia dentro de los sistemas penales occidentales.