Las primeras actividades formales de la investigacion de operaciones se dieron en Inglaterra durante la segunda guerra mundial, cuando un equipo de cientificos debia tomar decisiones acerca de como utilizar de una mejor manera los materiales belicos en defensa del pais. Al termino de la guerra, las ideas formuladas en operaciones militares fueron adaptadas para mejorar la eficiencia y la productividad en el sector empresarial, social y politico. La aplicacion de la Investigacion de Operaciones proporciona a quien toma las decisiones un conjunto de herramientas que lo capacitan para hacerlo de una manera logica, consistente y con tanta precision como sea necesario. Los modelos mas importantes para la investigacion de operaciones, son los modelos simbolicos o matematicos, que emplean un conjunto de simbolos y funciones para representar las variables de decision y las relaciones utilizadas para describir el comportamiento del sistema.