Se seleccionaron 23 especies lenosas con potencial forrajero para zonas secas de Rivas, Nicaragua. Las especies tuvieron diferencias funcionales, fisicas y nutricionales que muestran la variabilidad entre leguminosas sin espinas; leguminosas con espinas y lenosas no leguminosas sin espinas. Con el fin de determinar la influencia de los rasgos fisicos y nutricionales sobre la preferencia de los bovinos se disenaron pruebas cortas de cafeteria con tiempo controlado; ademas, se construyo una matriz de rasgos fisicos y nutricionales integrada por datos medidos en campo y datos obtenidos en fuentes secundarias. Los resultados reflejaron la influencia de rasgos fisicos y nutricionales que favorecen o limitan el grado de preferencia. Los rasgos foliares fosforo, nitrogeno y la DIVMS se perfilaron como indicadores de la calidad del forraje, ademas de la relacion inversamente proporcional existente entre los niveles del material fibroso (FDN y FDA) con los taninos condensados, que limitan la calidad nutricional y preferencia para bovinos. Las especies lenosas con hojas de mayor area foliar especifica, forma bipinnada o imparipinnada, suaves, suculentas y con bajos niveles de taninos condensados mostraron las mejores caracteristicas funcionales para ser tenidas en cuenta en sistemas ganaderos en zonas secas. Las especies que mejor respondieron a la descripcion fueron Albizia niopoides, Enterolobium cyclocarpum, Gliricidia sepium, Leucaena leucocephala, Samanea saman, Moringa oleifera, Cordia dentata y Guazuma ulmifolia.